Premessa.  I. Prima di tutto capire. Per meglio aiutare.  II. La psicologia della salute. Allargare lo sguardo.  III. La psicologia del malato. Malattie uguali, comportamenti diversi.  IV. I bisogni del malato. La scala di Maslow.  V. Difendersi dall’angoscia. Dinamiche inconsce.  VI. Verità e speranza possono convivere. 
VII. Decifrare i messaggi. Anche il malato ci studia.  VIII. Fiducia e speranza. L’effetto placebo.  IX. Affrontare la malattia. L’importanza del significato.  X. Convivere con la malattia. Una nuova identità.  XI. La prova del cancro. La psiconcologia.  XII. Il bambino malato. Dalla fiducia nasce la speranza.  XIII. L’esperienza della disabilità. La speranza del «dopo di noi».  XIV. La resilienza. La forza di crescere nel dolore.  XV. Quando l’anziano si ammala. L’incertezza del futuro.  XVI. La famiglia del malato: un soggetto dimenticato.  XVII. Un buon adattamento. L’importanza del sostegno sociale.  XVIII. Quando il futuro si chiude. Rinegoziare la speranza.  XIX. Accanto a chi muore. Attaccamento e separazione.  XX. Riconciliarsi con la vita e con le persone care.  XXI. Saper stare nella relazione. Empatia e coinvolgimento.  XXII. Aiutare senza bruciarsi. Il rischio di burnout.  XXIII. Vera e falsa speranza. Un difficile equilibrio.  XXIV. Il lavoro del lutto. La consolazione della speranza.  XXV. Guardare al futuro. Ottimismo e speranza.  Conclusione. Il prossimo che non t’aspetti.  Bibliografia.