Da dove nasce l’abitudine di scambiarsi regali natalizi? I regali di Natale nella forma attuale sono «inventati» attorno al XIX secolo. Quest’uso tuttavia è solo apparentemente recente, poiché si radica nell’antica Roma. È nelle strenae l’origine dei doni, in Strenia, la dea della salute, festeggiata con derrate alimentari che simboleggiavano l’abbondanza nel cuore dell’inverno. Ma nel XIX secolo, il Natale diventa in Occidente una festa della famiglia, slittando dal sacro al profano: nato per i bambini, il regalo viene esteso agli adulti e diventa occasione di ritessitura dei legami familiari.

Sociologa ed etnologa, MARTYNE PERROT ha recentemente pubblicato Faire ses corse (2009) e Faut-il croire au Père Noël? (2010).